หนึ่งในไฮไลท์สำคัญสำหรับขบวนพาเหรดนักกีฬาในพิธีเปิดการแข่งขันมหกรรมกีฬาระดับนานาชาตินั่นก็คือ ผู้ที่ถือธงชาตินำทัพไทยเข้าสู่สนาม

 เพราะนักกีฬาที่จะได้รับการพิจารณาคัดเลือกต้องมีคุณสมบัติที่เหมาะสมหลายอย่างไม่ว่าจะเป็นเรื่องผลงาน ความประพฤติ ฯลฯ 

 สำหรับ ซีเกมส์ ครั้งที่ 32 ที่ประเทศกัมพูชา โดยมีพิธีเปิดในเย็นวันที่ 5 พฤษภาคม นักกีฬาไทยที่ได้รับเกียรติยศดังกล่าวก็คือ “โอม” ชนาธิป จักรวาฬ นักบาสเกตบอลวัย 26 ปี ที่มีดีกรีเป็นนักบาสไทยคนแรกที่ได้เล่นลีกอาชีพในต่างแดน

 แต่กว่าจะสร้างประวัติศาสตร์ให้กับวงการยัดห่วงไทย ชนาธิปต้องฝ่าฟันอุปสรรคและใช้ความพยายามอย่างหนักเพื่อให้ไปถึงเป้าหมายในสิ่งที่ “ไม่เคยฝันไว้ในวัยเด็ก” เลยแม้แต่น้อย

 โอมเป็นชาวจังหวัดลำปาง รักการเล่นดนตรีมาตั้งแต่เล็กๆ เป็นหนึ่งในสมาชิกวงโยธวาทิตของโรงเรียน และมีความฝันคือการรับราชการตำรวจเหมือนพ่อ พอโตขึ้นหน่อยในวัย 10 ขวบ โอมเริ่มติดเกมออนไลน์ ทำให้กิจวัตรประจำวันในช่วงนั้นคือการซ้อมดนตรีในช่วงเช้า และเล่นเกมที่ร้านหลังเลิกเรียน จนกลายเป็น “เด็กติดเกม”  

 แต่กีฬาบาสเกตบอลก็ทำให้โอมต้องวางมือจากกิจกรรมทั้งสองอย่าง!

 ด้วยส่วนสูงเกือบ 200 เซนติเมตร ทำให้เพื่อนๆ ชวนโอมไปเล่นบาสเกตบอล ช่วงแรกๆ โอมปฏิเสธเพราะเล่นไม่เป็น ไม่อยากไปเป็นตัวตลก แต่เมื่อถูกตื๊อบ่อยๆ ก็เลยลองไปเล่นแบบสนุกๆ จนวันหนึ่งมีโค้ชบาสเกตบอลของทีมโรงเรียนประชาวิทย์มาเห็น และประทับใจในความสูง จึงชักชวนให้มาร่วมฝึกซ้อมด้วย และโอมก็ได้รับการฝึกสอนขั้นพื้นฐานการเล่นที่ถูกต้อง จนกระทั่งได้รับทุนจากโรงเรียนอัสสัมชัญธนบุรีเข้ามาเรียนในกรุงเทพฯ

 และนับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา จากเด็กที่เคยถูกบูลลี่เรื่องส่วนสูงในวัยเด็ก ได้ใช้ความสูงของตัวเองสร้างตำนานบทใหม่ให้กับวงการบาสเกตบอลไทยในเวลาต่อมา…

 การจากบ้านเกิดมาในวัย 15 ปี รวมถึงเจอการฝึกซ้อมที่หนักหน่วงจากโรงเรียนอัสสัมชัญธนบุรีที่เป็นเหมือนอะคาเดมีของสโมสรไฮเทค ซึ่งเป็นสโมสรบาสเกตบอลอาชีพชั้นนำของประเทศ ทำให้บางครั้งโอมถึงกับท้อ แต่ด้วยความตั้งใจที่ “เต็มที่กับทุกสิ่งที่ทำ” ทำให้โอมก้าวข้ามขวากหนามทุกอย่างมาได้ 

 “มีอยู่ช่วงหนึ่ง ผมเคยท้อถึงขนาดลงเล่นด้วยความกังวล กลัวไปหมด เล่นยังไงก็ไม่มั่นใจ จึงตัดสินใจขอพักและห่างไกลจากกีฬาบาส ไม่ดู ไม่ซ้อม ไปถึงเกือบหนึ่งเดือนเต็ม”

 ปัจจุบันโอมที่มีส่วนสูงถึง 203 เซนติเมตร ได้พัฒนาตัวเองจนเป็นนักกีฬาของสโมสรไฮเทคและสร้างสถิติเป็นผู้เล่นที่อายุน้อยที่สุดของสโมสรที่ได้ลงเล่นในรายการอาเซียน บาสเกตบอล ลีก หรือเอบีแอล ด้วยวัย 18 ปี ก่อนจะติดทีมชาติไทยชุดใหญ่ร่วมศึกซีเกมส์ในปีถัดมา

 เมื่อปลายปี 2564 โอมได้รับการทาบทามจากสโมสร New Taipei CTBC DEA ของไต้หวันให้ไปร่วมทีมลงเล่นบาสเกตบอลลีกด้วยสัญญา 8 เดือน โดยรับค่าเหนื่อยเป็นจำนวนเงิน 6 หลักต้นๆ ต่อเดือน

 ประสบการณ์จากลีกไต้หวัน ทำให้โอมเป็นกำลังสำคัญของทีมไทยคว้าเหรียญทองบาส 3x3 ในศึกซีเกมส์ ครั้งที่ 31 เมื่อปี 2565 ที่ประเทศเวียดนามได้อย่างยิ่งใหญ่ 

 สำหรับการทำหน้าที่ถือธงนำทัพไทยในศึก “แคมโบเดีย 2023” โอมบอกว่า ดีใจ ตื่นเต้น ถือเป็นเกียรติอย่างมาก และจะพยายามพาทีมคว้าแชมป์ประเภท 3x3 ให้ได้อีกครั้ง รวมถึงตั้งเป้าช่วยทีมบาส 5 คนผ่านเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศ